L'épisode en détail
Le vélo cargo longtail comme alternative réelle à la voiture
Thibaut Dehem est un entrepreneur bruxellois qui a repris Vélo43, une marque belge de vélo cargo longtail. Son parcours illustre une tendance de fond : le vélo cargo longtail pour la famille n'est plus un gadget, mais un véhicule capable de remplacer une voiture au quotidien. Transport des enfants à l'école, courses, trajet domicile-travail : le longtail couvre la majorité des déplacements urbains d'un ménage avec enfants.
« Le vélo cargo, c'est vraiment un moment de plaisir. On peut discuter sur le vélo, les filles jouent à l'arrière et on s'arrête devant les grilles de l'école. Ce sentiment de liberté, de bienveillance, de plaisir. »
Thibaut a découvert Vélo43 en cherchant une solution pour emmener ses trois filles à l'école. Son vélociste lui recommande ce vélo belge conçu par un ingénieur. Deux jours après l'achat, il retourne chez le vendeur pour rencontrer les créateurs de la marque. Quelques mois plus tard, il en devient le repreneur.
De 87 secondes à Vélo43 : un entrepreneur à vélo
Avant le vélo cargo, Thibaut a fondé 87 secondes, une agence digitale spécialisée dans la vidéo courte et explicative. L'agence a grandi jusqu'à 80 personnes avec des bureaux à Bruxelles, Paris et Lyon, avant d'être reprise par le groupe français DataWars. Mais le vélo a toujours fait partie de la vie de Thibaut. Juste après ses études, il part neuf mois en tour du monde à vélo avec un ami : 17 000 kilomètres de Bruxelles à travers l'Afrique, l'Amérique latine, la Chine et la route de la soie.
« Le vélo, c'est vraiment le bon rythme pour découvrir des paysages. On avait pris les tentes. On a fait des stats : il n'y a pas un jour sur cinq où on dormait dans les tentes, juste parce que les gens avaient envie de nous accueillir. »
Budget total de l'aventure : moins de 3 000 euros par personne pour neuf mois. Un vélo basique en acier à 1 000 euros, réparable partout dans le monde. Cette expérience fondatrice installe une conviction : le vélo est le moyen de déplacement le plus naturel qui existe. Aujourd'hui, Thibaut est vélotafeur convaincu. Quand une opération des ligaments croisés l'oblige à reprendre la voiture pendant six mois, il décrit l'expérience comme une punition.
Vélo43 : assemblage belge et ambition européenne
Vélo43 (initialement Bike43, pour « bike for 3 », un vélo pour trois personnes) est une marque de vélo cargo longtail conçue en Belgique. Les cadres sont produits en Europe et l'assemblage reste en Belgique, une rareté dans l'industrie du cycle. La marque se positionne sur le segment qualitatif : moteur Bosch, transmission Enviolo, composants durables. L'objectif est de produire un vélo qu'on garde pour toute une vie.
L'entreprise compte cinq assembleurs et recrute un chef d'atelier pour quadrupler la production. L'ambition à cinq ans : atteindre 5 000 à 10 000 vélos par an et lancer un deuxième modèle, plus court. La distribution passe exclusivement par un réseau de revendeurs, un choix délibéré : le vélo cargo longtail nécessite du conseil personnalisé, du montage d'accessoires adapté à la configuration familiale, et un service après-vente irréprochable.
« À partir du moment où ça remplace une voiture, il faut que le service après-vente soit irréprochable. On voit les revendeurs comme des partenaires très forts. »
Vélo cargo longtail au quotidien : la famille sur deux roues
Le longtail peut accueillir jusqu'à trois enfants à l'arrière. Thibaut y installe sa fille d'un an depuis qu'elle a deux mois, avec un adaptateur pour maxi-cosy. Il recommande toutefois la prudence : les tout-petits en siège bébé sont mieux sur des trajets courts et hors circulation dense. Pour les jours de pluie, les housses Tucano Urbano gardent les enfants au chaud et au sec, supprimant la culpabilité de sortir le vélo par mauvais temps.
Conseil pratique de Thibaut : investir dans une béquille solide qui supporte le poids des enfants même quand ils bougent, installer un support Quad Lock sur le guidon pour le GPS, et organiser le flux matinal avant de sortir le vélo. Le vélo cargo longtail en famille demande un peu de logistique, mais les gains en liberté et en temps compensent largement.
« Quand on se déplace, le temps qu'on passe est important. Si on va trop vite, on a l'impression que l'univers est tout petit. Reprendre conscience du temps et de l'espace, c'est génial. »
Bruxelles, la Flandre et le retard cyclable wallon
Thibaut vit à Bruxelles, à proximité des Pays-Bas et de la Flandre où les infrastructures cyclables sont déjà développées. En Wallonie et à Bruxelles, le retard reste considérable. Le plan Good Move de la région bruxelloise impose une circulation en étoile qui force les automobilistes à ressortir sur le ring pour passer d'un quartier à l'autre. Une mesure jugée violente par beaucoup, mais nécessaire pour accélérer la transition.
Pour Thibaut, le frein principal n'est pas le climat ni la distance, mais la perception. Les autoroutes à vélo existent déjà en partie, les Ravel (pistes longeant les anciens canaux) offrent des tracés cyclables de qualité, mais le grand public ne les connaît pas. Le vocabulaire lui-même manque : en néerlandais, parler d'autoroute à vélo est naturel ; en français, le concept ne s'est pas encore installé. La promotion du vélo cargo longtail comme véritable alternative à la voiture passe par la qualité du produit, la visibilité des infrastructures et le changement progressif des habitudes.
