L'épisode en détail
Le vélo cargo compact : remplacer la deuxième voiture sans changer de vie
Paul Palacio travaille chez Jean Fourche, une marque de vélos cargo compacts basée à Bordeaux. Fondée il y a quatre ans par Benoît, Maël et Mathieu, la marque fabrique un seul modèle : un cargo capable de transporter deux enfants tout en gardant la taille et le poids d'un vélo de ville classique. Le cadre en aluminium est soudé à la main au Portugal, peint à 10 km de l'atelier bordelais, et assemblé sur place. Au total, 75 % des pièces viennent de France ou d'Europe.
Le boom du vélo cargo en France
Paul situe le point de bascule il y a quelques années, avec l'arrivée de la marque américaine Yuba en Europe et surtout la démocratisation par Décathlon avec son modèle bleu à prix imbattable. Depuis, c'est ce qu'il appelle le « marketing de rue » : chaque cargo dans la ville fait sa propre promotion, exactement comme une voiture qui roule avec son logo. Les parents qui déposent leurs enfants à l'école donnent envie à d'autres parents.
Le phénomène est porté par trois facteurs : l'amélioration des infrastructures cyclables dans les métropoles, l'arrivée des moteurs électriques (transporter 50 à 80 kg avec les jambes seules, ça tient 10 minutes), et le constat économique. Beaucoup de ménages réalisent qu'ils n'ont pas besoin de deux voitures et revendent la seconde pour un cargo.
« Le vélo cargo, c'est pareil. Il y a beaucoup de ménages, de familles qui se rendent compte qu'ils n'ont pas forcément besoin de deux voitures. »
Paul estime que les premiers adoptants étaient les précurseurs il y a trois ou quatre ans, mais que le marché approche aujourd'hui du milieu de la courbe d'adoption. La suite dépendra des infrastructures : sans pistes cyclables adaptées, les ventes resteront limitées. Mais si les villes accompagnent la tendance, le cargo pourrait se retrouver dans toutes les tailles de villes en France.
Longtail, mid-tail, compact : s'y retrouver
Il n'existe pas de définition officielle du vélo cargo. Le point commun : un vélo conçu pour transporter beaucoup de poids, personnes ou marchandises, grâce à un gros porte-bagages arrière ou une plateforme avant. Les vélos cargo se distinguent des vélos de ville classiques par des tubes plus épais, des porte-bagages capables de supporter 70 à 80 kg, et souvent des roues plus petites pour abaisser le centre de gravité. Le longtail a un porte-bagages rallongé pour accueillir deux ou trois enfants. Le mid-tail, format plus récent, raccourcit l'ensemble pour gagner en maniabilité.
Jean Fourche se positionne sur le format compact avec des roues de 24 pouces. Le centre de gravité plus bas rend le vélo stable même chargé.
« T'as même pas l'impression qu'ils sont derrière toi parce qu'au final, c'est hyper maniable. »
Le prix du vélo Jean Fourche tourne autour de 3 000 euros en électrique, soit le bas de la fourchette pour un cargo capable de porter deux enfants. En comparaison, les modèles fabriqués en Europe en petites séries (2 000 à 5 000 unités par an) montent facilement entre 5 000 et 10 000 euros. L'écart de prix avec les scooters est frappant : un scooter 50cc neuf coûte environ 1 500 euros avec deux fois plus de matière qu'un vélo électrique au même prix.
Produire local : trois fois plus cher, mais plus agile
Les fondateurs de Jean Fourche ont fait le pari de la production locale dès le départ. Leur constat : dans les années 80, on fabriquait des vélos 100 % en France à prix abordable. La vague de délocalisation a tout emporté, mais il reste une « bike valley » au Portugal et quelques acteurs en Europe.
Le cadre fabriqué au Portugal coûte trois fois plus cher qu'un cadre produit en Asie. Mais la proximité (neuf heures de camion contre deux mois de bateau) offre une souplesse qui compte pour une petite structure. L'entreprise travaille actuellement sur un bilan carbone et une analyse du cycle de vie de son vélo.
« C'est un petit mix, c'est un petit équilibre à trouver. »
Trois freins à l'adoption massive
Paul identifie trois obstacles principaux. Les infrastructures d'abord : sans pistes cyclables, difficile de vendre des cargos à grande échelle. Le développement va dans le bon sens mais reste inégal selon les villes. Le prix ensuite : malgré les aides qui existaient en début d'année, un vélo cargo reste un investissement. Et le vol enfin, « un sport national dans certaines villes ».
Sur le vol, Paul partage son expérience. Son vélo a été volé à Bordeaux : cadenas cassé au sol, choc matinal. Mais grâce à un AirTag caché dans le vélo, il l'a localisé à trois kilomètres. Appel à la police, la BAC sur place en 15 minutes, vélo récupéré à 11h pour un vol constaté à 8h.
« Depuis quelques années, il y a l'arrivée des AirTag et des traceurs GPS dans les vélos et ça a un peu changé la donne. »
Au-delà des familles : la cyclo-logistique
Le vélo cargo ne sert pas qu'aux parents. Le secteur de la cyclo-logistique connaît une forte croissance. Les acteurs de la livraison du dernier kilomètre utilisent des cargos pour dispatcher les marchandises depuis des entrepôts urbains. Avantages : un cargo coûte beaucoup moins cher qu'une camionnette, la recharge de la batterie revient à un euro pour 300 km, pas besoin de permis poids lourd pour les employés, et le vélo circule plus facilement en ville. Il n'existe pas de permis officiel pour conduire un cargo, mais piloter un vélo chargé de 200 kg demande une formation interne sérieuse.
La communication, levier sous-estimé
Paul, actif sur LinkedIn, souligne le rôle de la communication dans l'adoption du vélo. Son constat : à la télé, 10 à 15 publicités automobiles par jour. Zéro pour le vélo. L'image du vélo reste associée aux « écolos » ou aux urbains, alors que tout le monde peut en faire.
« Si tu avais 10 ou 15 pubs de marques de vélo qui passaient à la télé, je pense que ce serait beaucoup plus dans les mœurs de faire du vélo. »
Sa recette pour la création de contenu : être régulier, mixer anecdotes personnelles et bonnes nouvelles chiffrées, donner envie plutôt que critiquer. Il cite les articles de Bon Pote sur le vélo comme le déclic qui l'a personnellement convaincu de passer au vélotaf.
Son conseil pour se lancer en vélo cargo : « Tester plein de modèles pour vraiment savoir quel usage la personne en a besoin et quel vélo lui correspond le mieux. »
