L'épisode en détail
Le vélo cargo professionnel, un marché en construction
Quand Damien Garreau découvre le monde du vélo cargo professionnel en 2020, le constat est limpide : les entreprises qui veulent remplacer leur véhicule utilitaire par un vélo n'ont pas d'interlocuteur. Les magasins de vélo vendent du VTT, du gravel, du vélo de route. Personne ne propose de conseil sur l'aménagement d'un véhicule utilitaire à deux roues. Le décalage entre l'offre existante et les besoins des professionnels ouvre un espace que JHOG va occuper.
« On se rendait bien compte qu'il y avait pas mal de cases à cocher, il y avait des choses à faire. Il y avait une opportunité. Et moi, de base, mon idée, c'était de faire le Fraikin du vélo. »
Fraikin, c'est le géant de la location longue durée de camions et véhicules utilitaires. Transposer ce modèle au vélo cargo, avec location, entretien et gestion de flotte, voilà le projet initial de Damien. Un positionnement qui n'existait tout simplement pas sur le marché français.
De la rencontre au partenariat : comment JHOG s'est structuré
Le fondateur de Cyclable, contacté sur LinkedIn, prévient Damien : le marché est une niche, les chances de réussir sont minces. Son conseil : s'appuyer sur des pionniers. Damien contacte alors Jérôme et Olivier, deux entrepreneurs qui ont créé la marque JHOG (les initiales de leurs noms) et se sont spécialisés dans la vente de vélos cargo et de remorques aux professionnels.
« Au téléphone, on a tout de suite su qu'on allait pouvoir travailler ensemble, alors qu'on ne s'était jamais rencontrés. J'ai réservé mon billet d'avion au bout d'un quart d'heure de conversation. »
Dix jours plus tard, Damien est à Chambéry. Le principe est simple : chacun garde son entreprise, exploite la même marque, et se divise le territoire français en trois zones. Damien verse une contribution mensuelle et bénéficie de l'accompagnement des deux fondateurs. Un système de licence pragmatique qui permet de grandir vite. Après le départ de Jérôme fin 2021, Damien et Olivier fusionnent leurs structures. JHOG France devient une entité nationale, leader sur le marché du biporteur professionnel en France, avec plus de 150 clients dans plus de 40 villes.
Vélo cargo professionnel : vente, location et entretien sur mesure
JHOG se concentre sur un nombre restreint de marques pour maîtriser le SAV, le stock de pièces et le conseil client. L'activité repose sur quatre piliers. La vente de vélos cargo biporteurs (type Long John) et de remorques multimodales. La location, notamment courte durée, qui nécessite une proximité géographique avec les clients. L'entretien sur site, avec des véhicules techniques opérés par les « jhoggeurs » qui se déplacent dans toute la France. Et la personnalisation, avec des modules de caisses et d'aménagements développés par JHOG et montés sur les vélos et remorques.
« On a maintenant une solution qui est assez chouette parce qu'elle est unique, elle est très orientée pro et il y a encore beaucoup de choses à faire. »
Le modèle se distingue des magasins de vélo classiques par son approche intégrée. Un professionnel qui appelle JHOG obtient du conseil, un devis, une mise en service, un contrat d'entretien et même une orientation sur les assurances. Tout ce qui manquait au marché du vélo cargo professionnel.
Le vélo utilitaire face aux réalités du terrain
Remplacer un véhicule utilitaire par un vélo cargo ne va pas de soi. Les entreprises de livraison à vélo ont des modèles économiques fragiles. Les grands groupes de logistique, de maintenance informatique ou de télécoms avancent lentement vers cette transition. Mais l'exemple fonctionne par mimétisme.
« Au démarrage, quand ils arrivaient sur un chantier avec d'autres corps de métier qui les voyaient arriver à vélo, ils se faisaient un peu chambrer. Et les mois ont passé et les cerveaux commencent à se poser des questions. »
Damien cite une entreprise parisienne de maintenance informatique qui transporte tourets de câbles et baies serveur à vélo cargo. Les collègues des autres corps de métier, d'abord moqueurs, finissent par constater que le cycliste rentre chez lui plus tôt, évite les embouteillages et gagne en efficacité. La démonstration par l'usage vaut tous les arguments commerciaux. JHOG mise sur les salons professionnels de la logistique pour toucher les décideurs des grandes structures nationales, ceux qui gèrent des flottes de centaines de véhicules utilitaires en centre-ville.
Du vélotaf tardif à l'entrepreneuriat vélo
Damien n'est pas un cycliste de longue date converti au militantisme. Il a grandi à la campagne entre Angers et Le Mans, a toujours pratiqué le vélo en loisir, mais n'a jamais envisagé de l'utiliser pour aller travailler. Même à Paris, où il travaillait chez Alcatel en costume, l'idée ne lui traversait pas l'esprit.
« Je me le dis souvent : ça ne me venait même pas à l'esprit, quand j'habitais Paris, de prendre le vélo. Alors que les distances étaient courtes. »
Le déclic arrive en 2019, au retour d'une expatriation au Texas. Dans sa rue à Angers, il voit quelqu'un déménager un frigo américain sur une remorque vélo. Le premier confinement de 2020 renforce la prise de conscience : moins de bruit, moins de pollution, moins de stress en centre-ville. Damien se lance dans l'entrepreneuriat vélo sans jamais avoir posé les pieds sur un vélo cargo. Deux ans plus tard, il dépose ses enfants à l'école en cargo et va travailler à vélo quand la logistique familiale le permet.
